谈到荷兰的黄金世纪，人们脑海中不能不首先想到荷兰的艺术形象，更确切些说是荷兰大画家们的名画。并不是说建筑可以忽视。即使非常宏伟的建筑物较少，如雅克，范康彭设计的阿姆斯特丹市政厅和海牙的莫里斯大厦，或彼得.波斯特设计的森林旅馆，而商人和官吏的漂亮住宅却比比皆是，淡雅的风格还使许多城市显得优美动人。至于雕塑，卡尔文教是不大喜欢的。不过也应该举出雕刻沉默的威廉陵墓的亨利.德.凯泽，以及龙布特.韦胡尔斯特和阿尔瑟.奎利纽斯。

绘画方面，荷兰奇才异能之士的百花怒放使人产生眼花缭乱的感觉。大资产阶级力求将自己的肖像传给后代，关心用心爱的景色和风俗场面装饰居所，渴望画下家庭内部的景象；绘画之花的迅速繁茂，是和资产阶级的登场相符合的。救济院院长、同业公会会长、治安巡逻队、外科医生的课程，就这样通过弗兰斯.哈尔斯和范代赫尔斯特的作品呈现在我们眼前;窗明几净的屋子、精致的家具、清洁的地板则由霍赫和韦尔梅尔展示，由霍布马、基普、波泰尔、吕斯达埃尔等描绘的北海海滨风景中出奇的光线效果，象含泪的微笑一样使人感动;或者是日常生活的片断，杰拉尔德.杜表现得简单朴素，而斯泰恩和范奥斯塔德则充满讽刺意味。在这个如此接近现实的艺术宝藏中，技巧的多样化也许是最出色的事情。请原谅我们只能在最典型的艺术家中间，选择这几个人来提一提。

再说，不管这些艺术家的才能如何，有一位卓越的天才凌驾在他们的上面。伦勃朗.范莱因(1606至1669年)在各种体裁方面都是卓绝的，其中包括宗教的主题；他作为雕刻家和画家同样伟大。他是运用光线的魔术师，但只要设想一下，这种明暗的对照不仅出于效果的考虑，也许还表达出一个时代的苦恼和秘密，在这个时代中对真理不安的探求取代了平静的信心，那么他也正是一代文明极好的见证。

黄金世纪中的荷兰大画家人才济济，但人们不应忘记，这个时期还有一位杰出的音乐家约翰·彼得宗·斯维林克(1562至1621年)。他作为阿姆斯特丹老教堂的新教大风琴演奏家，创作了完全适合于夭主教礼拜仪式的《神圣赞美歌》。一直扩展到北德意志的他的教导，对约翰一塞巴斯蒂安。巴哈也许不无深远的影响。

十七世纪没有结束，所有这些光辉灿烂的事物就让位给了平庸。不仅绘画界如此，它只有一些矫揉造作的模仿者，连文学界甚至思想界也都一样。一个如此伟大的时代后继无人，我们应该感到奇怪吗?既奇怪也不奇怪，正如刚才我们设想，这种伟大和百年来人民生活的理想不可分割，而确定无疑的是，这些理想已经很快就消失了。甚至只要仔细观察一下，就全国来说也不全是黄金世纪。同官吏的阔绰和商人的豪富相对比的是老百姓的贫困;他们地少人多无法蝴口，于是许多人跑到科尔伯执政的法国去谋求职业，或者去殖民地。那些资产者志得意满的面容由美术馆保存到现在;可他们对文化却极少关心。他们的利己主义常常让思想家、学者、艺术家—甚至连伦勃朗，只要他的艺术不再忠实地为他们的盲目自大服务，—在一贫如洗之中衰老。常言道:“精华调零，民族没落。”十七世纪荷兰文化的衰落是迅速而深刻的。