俗话说得好，一个国家的伟大程度是用它所产生的伟人进行衡量的，如果这话确实，那么使十七世纪的荷兰显得光辉灿烂的，那就不是政治事件，也不是经济活动，不管它们曾经激发起怎样的光荣，而是那人材济济的学者和艺术家，他们的数量和质量都是真正惊人的。

很久以来，荷兰便是一个文化高度发展的地方，也是欧洲教育最普及的区域。荷兰的教育事业极负盛名，霍夫特才会相信这个故事，说莱登城不希罕长期免除捐税，而宁可要一所大学(1575年)作为酬报。可是人们指出，一个从各方面看都同样昌盛的环境，独立战争以前却很少产生杰出的人物。经过的情况仿佛说明，这个民族在为信仰和自由而进行的危险的斗争中，找到了一付质量最高的、促进生机的兴奋剂。

在这个渗透卡尔文教的国家内，一种独立的思想怎样唤起阿尔米纽斯派和戈马尔派之间的冲突。半个世纪以后，相仿的又有科克塞耶派和武特派之间的对抗。虽然他们的斗争今天不再引起多大兴趣，然而，经过流血的忌恨之后，它们却有助于创造出这种自由讨论和容忍的气氛;笛卡儿就是到这里来使他的天才得到庇护。