资产阶级政权的建立，为资本主义在荷兰的发展开辟了i一阔的天地，有力地促进了经济的增长与生产力的发展，17世纪成为荷兰资产阶级的“黄金时代”。当时荷兰的工商业和航海业都极其发达，造船业居世界之首。1697年，年轻的俄国沙皇彼得为改变国家的落后面貌，曾微服隐名到西欧各国考察，他曾到荷兰学习造船技术，并作为一名学徒，直接参加阿姆斯特丹一家船厂的劳动。阿姆斯特丹日渐繁荣，成为国际贸易的中心，1600年在此建立了世界上第一个股票交易所，1609年创办了欧洲最早资本主义性质的银行—阿姆斯特丹银行。至17世纪中叶，荷兰已建立了一支庞大的商船队，拥有大小商船一万六千多艘，船舶总吨数达90多万吨，占欧洲总吨数四分之三，为英国、法国、葡萄牙与西班牙四国商船吨数之总和。荷兰商人航行于世界各地，有“海上马车夫”之称。当时荷兰资本主义发展的特点是，商业超过工业，对外贸易超过对内贸易。

荷兰对外贸易，特别是转口贸易的发展是与其在殖民地的掠夺相联系的。1595年，荷兰远航商船绕过好望角到达印度，此后继续东进到达爪哇和摩鹿加群岛。1588年，荷兰一支船队抵达印尼的万丹后，以低价购进4船胡椒，运回荷兰后竟获得400%的暴利，极大震动了荷兰商界。荷兰人从1595至1601年的短短几年内即组织了15次商船队远航印尼。1602年经荷兰国会通过，成立了荷兰东印度公司，这个公司从荷兰政府手中取得了自好望角到麦哲伦海峡之间这片地区的贸易垄断权，它实际上是荷兰殖民统治的权力机关，可以征募军队，建筑炮台，发行货币，任命官吏，甚至缔结条约。它竭力排挤葡萄牙人在印尼的势力，它的经商准则是:“贸易即战争”。荷兰曾独霸印尼达300年之久，它于160?年在爪哇建立商站，不久即占领了盛产香料的安汉岛。1609年在印尼设立总督府，1619年又占领椰城，并改名为巴达维亚(即今雅加达)。之后，由爪哇向西侵占苏门达腊，向东从葡萄牙手中夺取香料群岛(今马鲁古群岛)，还相继侵占马六甲和锡兰。葡萄牙右这一带的势力几乎全被排挤。荷兰一度成为控制东方贸易的海霸王。荷兰继1603年侵占我国澎湖后，又于1624年派兵侵占堆台湾，直至1662年被率大军跨海东征的郑成功逐出。