既然荷兰并没有参加第一次世界大战，有人可能以为1914年算不得荷兰历史上的一个里程碑了。事实上，荷兰被交战国层层围住，又地处航道的出入口;而对交战国说来，使用和控制这些航道自然是至关紧要的，因此，荷兰在这次战争中只有一种朝不保夕的安全。1919年实现和平以后，欧洲政局的发展又很快引起人们的不安，1940年到来的大灾难终于加以证实了。至于荷兰，它所处的地理位置和它的历史使命，使它不会隔绝于外界;因此，以1914年为分界线的种种变革，同样也给荷兰以影响。

早在战争爆发前几年，荷兰政府就不得不加强些耳德河的防卫。德国一旦开始袭击安特卫普，这些措施是否足以阻止“协约国”海军开进这条河流，那是大可怀疑的；不过这倒可以使德国失却干涉的借口。此外，在边境线上还作了一些防御措施。这一坚定态度迫使德国参谋部修改了原先的“冯.施利芬人侵计划”；根据这个计划，原定要通过荷兰的林堡。这样，在1914年，荷兰的中立得到了尊重。

在整个战争期间，政府主要顾虑的就是保持这一中立。但既要对付荷兰的舆论，又要对付交战国的谋划，这就并非易事了。虽然出于经济原因和某些相同之点，使得一部分舆论倾向于德国，可是由于破坏了比利时的中立以及德国人的暴行，这部分舆论也变得愤慨起来，同时，这些舆论异常担心德奥等强国取得胜利以后，会给荷兰安排下什么样的前途。对于英国，困难首先在于对德国封锁圈中，荷兰是一个弱点。困难还来自荷兰政府拒绝让专为防备潜水艇而武装起来的商船停泊在荷兰港口，可是让德国经过荷兰领土运输沙石，以建造前线隐蔽所。关于后面这一点，荷兰政府让步了，对交通量加以限制，但是这样一来，险些儿给德国人以入侵荷兰的借口。

“协约国”担心进入荷兰的商品会流向德国，或者用以同德国进行交换，因此作了种种限制，荷兰人民深受其苦。“协约国”强迫建立的一个“委员会”(“荷兰海运托拉斯股份公司”)实行了严格控制。甚至连荷兰殖民地的产品也受这些措施的制约。荷兰人要靠德国供应煤，为了购买煤，只能输出连自身也供不应求的粮食。因此，战争结束时，荷兰粮食的匾乏几乎同德国一样严重。可以这样说，潜水艇战使得海上贸易停滞了，工业也不能再生产了。

除了这些损害以外，还须加上另一项：在整个战争期间，政府不得不维持一支处于动员状.态的军队(45万人)，这对国计民生来说都是一项损失。