在第一次世界大战之后荷兰经济尽管得到恢复和发展，如封闭须德海的大海堤这一巨大工程于1432年终于峻工，但在当时出现的世界性经济危机中，由于荷兰经济对世界经济市场的密切依赖而深受影响，沉重打击了国家经济，广大劳动群众的贫困化，激起了人民的有力反击，1933年在印度尼西亚发生的“七省号”军舰水兵的起义，就是由于抗议荷兰政府一再降低海员工资引发的。

随着希特勒在德国上台，法西斯主义开始对荷兰构成多方面的威胁。种族匕义理沦家关于大一统的尼德兰应并入日耳曼共同体的喧嚣在荷兰国内居然有人趋合。在第一次世界大战爆发后，希特勒德国公然破坏荷兰的中立地位，于1940年5月10日对荷兰发动了侵略，尽管荷兰军队进行了英勇的抗击，但荷兰终于沦陷了，荷兰王室和政府流亡英国。1941年12月日本发动太平洋战争后，于1942年2月27日在爪哇海上歼灭了一支包括荷兰军舰在内的盟军舰队，并占领了荷兰的殖民地印度尼西亚。流亡的荷兰政府继英美之后宣布对日宣战。

荷兰被法西斯德国占领后，只有少数卖国者积极与占领者合作，广大大荷兰人民坚贞不屈、大义凛然，进行了英勇的斗争，有25万人有组织的参加了抵抗运动。继1941年2月爆发的为抗议迫害犹太人而举行的阿姆斯特丹大罢工后，各种罢工层出不穷，特别是为配合盟军军事行动而组织的铁路总罢工长达8个月之久，使德军运输陷干瘫痪。1944年荷兰抵抗运动战士以非凡的勇敢，令人拍手称快地抢走了阿姆斯特丹的户籍花名册与存档卡片，对德军企图征调大批劳力做苦工起了阻碍作用。这些英勇非凡的斗争事迹可歌可泣，激励荷兰人民为祖国的解放而进行斗争。

由于盟军的反攻，1945年5月4日在荷兰的德军终于投降，荷兰获得解放。战争使荷兰蒙受了惨重的损失，如战争之初，德军于1940年5月14日对鹿转丹的狂轰滥炸，使这座著名的港口城市遭到毁灭性的破坏。在沦陷期间，德军犯下了令人发指的暴行，大量财富被抢掠，有55万多人被掳往德国从事强迫劳动，约50万人被投入集中营和监狱，约12万人死于战争。