18世纪以后，荷兰衰落了。英国的竞争破坏了18世纪初尚驰名全欧的尼德兰海外贸易和造船业。毛纺织业也日益萧条，如在1740年，来登城甚至没有达到上一世纪末丝毛混纺哗叽的十分之一，也没有达到它呢绒产额的三分之一。马克思曾写到:“在18世纪初，荷兰手工制造业已被英国超过好远了，荷兰已不复是一个优越的商工业国家。”贵族商人寡头的统治更加剧了国家的衰落，它在欧国的地位每况愈下。在参加奥地利王位继承战争(1741—1748)中失败后，加剧了国内反对寡头统治的人民群众适动，尼德兰统治集团又恢复了奥兰治家族的总督职位，威廉四世于1747年即位，但4年后他即去世，其总督职位由尚未成年的威廉五世继承，而由威廉四世的遗孀、英王乔治二世的女儿安妮公主摄政。

1775年爆发了美国人民反对英国殖民者的战争，由于荷兰同英国在美洲殖民地的贸易，英国于1780年向荷兰宣战，荷兰被彻底击溃，它失去了一部分海外殖民地，并被迫允许英国同荷兰在东西亚的属地进行贸易。荷兰的战败使18世纪下半期成立的、基本表现资产阶级民主分子利益的“爱国者党”的地位加强了，他们与聚在总督周围的贵族、天主教的“奥兰治党”进行激烈斗争，并接受法国的援助，在1785年举行了暴动，威廉五世被逐。1787年威廉五世借助于英国与普鲁士的武装干涉而复辟，他加紧了对“爱国者党”人进行迫害，许多“爱国者党”人纷纷逃亡法国。1789年法国资产阶级大革命爆发后，荷兰参加了由英国、西班牙、奥地利、普鲁士等国组成的第一次反法同盟，1793年2月1日，革命后的法国国民公会同时向英国与荷兰宣战。在逃亡法国的“爱国者党”人组成的巴达维亚军团配合下，法国军队于1795年占领了荷兰，并宣告成立巴达维亚共和国，威廉五世携眷逃亡英国。